Este trabalho aborda Brasília não como construção material de monumentos e edifícios, como é mais usual, mas como construção literária formada por uma imensa variedade de textos produzidos entre 1956 e 1961, a respeito da então polêmica iniciativa de erguer uma nova capital. Ao tomar crônicas, poemas, diários e livros como fonte de pesquisa histórica, busca-se analisar de que maneira um imaginário social da cidade vai sendo elaborado, bem como examinar sensibilidades ali reveladas de modo peculiar e distinto daquele expresso em documentos tradicionais. A pesquisa baseia-se numa seleção de fontes literárias daquele período, analisadas segundo três vertentes ou perspectivas ‒ a de autoridades, políticos e seus apoiadores, a de viajantes estrangeiros e a de moradores de áreas pobres ‒ além de lidar com alguns tópicos recorrentes da crítica à capital, tal como o de uma cidade hostil a pedestres. A partir do entrecruzamento das fontes selecionadas com textos historiográficos e obras acadêmicas do campo dos estudos urbanos sobre Brasília, percebemos que a literatura nos permite conhecer melhor o cotidiano e as vivências de indivíduos e grupos diversos. Além disso, expressa um imaginário de feições livres e fluidas, que não se reduzem a enquadramentos disciplinares ou à análise da chamada “cidade modernista”.
